カブトガニは三葉虫と共通の祖先から進化し、約４億年前に似たものが出現。そして約２億年前には現在の形になり、この秋穂を含む瀬戸内海沿岸で生き続けています。
（いつ出現したかは諸説があります。３億６０００年前・・http://www.dnr.state.md.us/fisheries/general/hscpix/hscindex.htm　４億４０００万年から４億１０００年前・・・　http://www.ucmp.berkeley.edu/arthropoda/chelicerata/xiphosura.html　３億５０００万年から４億年前・・・http://www.assateague.com/horsesho.html）
　それで、カブトガニのことを「生きている化石」といいます。

保護しなくてはならない理由

• 人類が登場した環境の中の１つの生物で、私たちが生きている土台の一部であること。
• ２０年前から急激に減少し、今では絶滅危惧種（ぜつめつきぐしゅ）になってしまったこと。
• 減少した理由には私たちの環境破壊が大きくかかわっていること。
• 日本には１種類しかいないこと。
• カブトガニの血液は医学上貴重な研究材料や薬になっていること。
• 過去３回地球上に訪れた大絶滅を乗り越えてきた古い種族として研究価値があること。

分類

　カブトガニは節足動物として知られているすべて生物の中で最も大きいグループに所属している生物です。尾剣や５対の足とエラがあることや、口部と触角がないことから、カブトガニはカニの仲間よりクモやサソリの仲間に近いと言われています。
　正確には 節足動物（ARTHROPODA)の中の１つのグループとして独立して、剣尾綱(XIPHOSURA)の剣尾目　カブトガニ科に属しています。 カブトガニの正式な名前（学名）は（Tachypleus tridentatus LEACH)
といいます。

　カブトガニには多くの種類がありましたが、今は、４種類しか生きのびていません。アメリカに住むアメリカカブトガニ、東南アジアに住むマルオカブトガニ・ミナミカブトガニ、そしてこれらより大きいカブトガニです。

形

　おおまかには、前から前体（ぜんたい）頭部ともいわれる部分（図の１）、後体（こうたい）腹部（ふくぶ）（図の２）、そして尾剣（びけん）の３つの部分に分かれています。
　その他には、ａの部分には左右１対（いっつい）の単眼（たんがん）、ｂの部分には左右１対の複眼、ｃの部分には左右６対の棘（とげ）があります。
左　単眼　右　複眼 　足は６対（つい）あり（歩くためのは５対）、前体の下にあります。後体の下にはたくさんの薄いエラ（本のような感じです。）とその上に厚い蓋（ふた）のようなものがあります。口は５対の歩く足の付け根にありますが、人間やカニの口とはまったく違っています。どちらかといえば、あれでよく食べられるものだなというくらい単純（たんじゅん）です。
　歯のようなものといえば足の根元にある棘（とげ）くらいです。

　足はハサミのようなものがついています。さわった感じでは弱くてカニのようではありません。歩き方もあまりうまくありません。幼生ではちょっとした水のゆれですぐにひっくりかえってしまいます。ただ、前から５対目の足は強いし、泥にうまらないような特別なしくみや、ヘラのようなものがついていて面白い形をしています。


　尾剣はするどくとがっています。サソリのような毒針（どくばり）ではなくて、ひっくり返った時に、これでブリッジをするみたいに砂や泥に差し入れて、エラをばたばたと動かして上手におきあがるところを見ました。飼育しているものは、それでうまく起きあがることを覚えた？ものはすぐに試していますが、下手なものはいつまでもころがっています。なかには仲間が近寄ってくるとそれにしがみついて起きあがれるものもいます。いつまでも起きあがれないものは、成体ではすぐに他の動物の餌食になるのだと思います。幼生では、エラにケイソウがついたりして死んでしまうそうなので、気がついたら起こすようにしています。
　オスとメスは、最後の脱皮が終わったところで形が違ってくるそうです。オスは少し小さくて、前の部分がメスの後体にあわせられるように少し上にあがっています。その部分はきれいになっていないものもあるので、脱皮して体がやわらかい時にメスの体につくのではないかと思います。だから上にへこんでしまうのではないでしょうか？

左がメス（成体）で右がオス（成体） 　オスの後体に生えている棘（とげ）は６対ちゃんとのびています。メスのそのところの棘は前の３対がのびていますが、後ろの３対は短くなっています。オスが、折ってしまうとか聞きましたが不明です。

左がメス（成体）　右がオス（成体）

　だいたいの節足動物とおなじように脱皮（だっぴ）をして大きくなります。詳しくはよくわかりませんが、脱皮ごとに約１．３倍というところから計算してみると秋穂付近で見られるカブトガニは１５回脱皮して大人になるようです。年齢は１回脱皮するごとに１を足して数えます。卵から出てきたものは１齢といいます。それが脱皮したものは２齢といいます。人間のように１年たったら足すというわけではないようです。その理由は次のように脱皮するからです。 　８月の後半頃に卵から出る。これで１齢。
　次の年の６月始めに脱皮。これで２齢。７月始め頃に脱皮。これで３齢。８月中旬に脱皮。これで４齢。
　次の年の６月から７月頃に脱皮。これで５齢。８月頃から９月頃に脱皮。これで６齢。
　７齢からは飼育していないので不明ですが１年に１回だそうです。

生活場所

• １齢　孵化してから次の５月まで泥の中。
  
• ２齢から１０齢あたり・・・干潟。
  
• １１齢から親・・・・沖合？？
  

　砂地で生まれた子供（幼生　ようせい）は、４齢までは干潟で見つけることは現在までできていません。 小さいので見落としたか、それとも干潟の上に出てこないのか不明です。
　１齢は、孵化（ふか・・卵から出てくること）した頃、夜に懐中電灯（かいちゅうでんとう）で海面を照らすと寄ってきます。逆さになってミズスマシのような泳ぎ方をします。これは、原田先生から教えてもらって実際に見ることができました。場所は山口湾の周辺です。秋穂湾ではまだ見ていません。（タコの赤ちゃんが寄ってきました？？？） 　５齢から１０齢？までは干潟の上で見つけることができました。１０齢からは沖のほうに移動するのではないかと思いますがわかりません。成体（せいたい・・大人のこと）は産卵時期にしか見ることができませんでした。漁師さんの話では、岬の先端の少し出たところでたくさん見たということでしたから少し沖合のところで生活しているようです。そしてオスの体にアカニシが時々ついているのを見ました。アカニシは、泥のところにはあまり見られません。石がころがっているところです。サザエと似ているので深さは５ｍから１０ｍくらいの海底にいると思います。これから成体は干潟の上ではなく、石がごろごろしている浅い海にふだんはいて食事や産卵の時に干潟に来るのではないかと思います。
　また、成体は、いつもメスの体にオスがしがみついて生活しているようです。先生が次のような話をされていました。
　「エサを十分に与えないと、メスがまず食べてそれからオスに送るようなので、先にオスがまいってしまuうということを笠岡のカブトガニ博物館で聞きました。」「目は人間ほど見えないので、一緒に生活しているほうが繁殖には有利だと思います。」
　それで干潟で休んでいるつがいを驚かすとオスがさっさと逃げていくのを見たので、人間とは少し違うのだと感じました。浜辺に打ち上げられる死骸の数はメスのほうが多いし、たぶん先にメスが網とかにからまってしまうとオスは離れてしまうのだと思いました。
　親は上手に泳ぎます。速度は、池の鯉（コイ）がゆったりと普通に泳いでいるくらいの速度でした。

産卵

　岸壁の下にわずかに残された砂地に産卵しています。砂粒は細かなところでは産卵しません。卵に近いような粒があるところです。卵の大きさは、約１．２ｍｍ。色は黄色のものもあればやや緑がかった黄色のものもありました。深さは約１５から２０ｃｍくらいに産みつけられています。１つの場所を見つけると、そこを基準にしてだいたい２０から３０ｃｍはなれた場所に見つけることができました。正確に数えていませんが約２００個はあるようです。アメリカの記録ではメス１匹で１年に８８００個の卵を産むそうです。でも、卵のほとんどは鳥やカニ・魚などに食べられてしまうそうです。たぶん、ここ日本も同じだと思います。
　卵を産む時には砂を掘るので、砂の間に残っていた空気が体の下にたまってから出てくるために海面上でその泡を観察することができます。これを産卵泡（さんらんほう）といって産卵している目印になるようです。

食べるもの

　干潟に住むゴカイなどのようです。幼生も５齢くらいで小さなゴカイ（幅１ｍｍくらい）をあたえてみると、すごくあわてて足でとりこんでしばらく格闘（かくとう）していました。ただ、体がさわらないとわからないようでした。実体顕微鏡で体を見ると細かい毛がたくさん生えています。それが目のかわりをしているようです。

http://www.globalclassroom.org/hshoe.html http://www.dnr.state.md.us/fisheries/general/hscpix/hscindex.htm http://www.ucmp.berkeley.edu/arthropoda/chelicerata/xiphosura.html http://www.assateague.com/horsesho.html 北隆館　新日本動物図鑑（中）昭和５６年２月１５日　第７版