寛保２年（１７４２）秋穂浦江川の下流髪解橋あたりの伊勢羅を名のる家に生まれた。幼少の頃から仏心の志が驚く、７．８才の頃下村の遍明院７世住職恵淳法印の弟子となり性海と名のった。２０歳のころより高野山に上って真言密教の修行を重ね、帰郷して朝日山真善坊に住み、もっぱら真言宗の布教につとめていた。
明和３年（１７７６）遍明院の師恵淳法師が逝去したので、その後をついで遍明院第８世の住職となった。
天明３年（１７８３）弟子の我屋作右衛明（後の善心法師）とともに、四国８８カ所を巡り、御砂を秋穂・大海・二島に礼所を定めて奉安し、秋穂８８カ所を開いた。この頃は、長い間不作が続き、農民は凶作に飢え人心は、闇夜の不安におののいていた。性海法印は、この世直しのために弘法大師の信仰を人々に説いたのである。
文政８年（１８２５）大願成就の喜びを身に締め、遍明院で７１歳で逝去した。
法印が別府温泉に保養のため滞在中の出来事である。ある日地獄湯の見える丘の芝生の上で、つい疲れから眠ってしまった。その時、煮えたぎる湯の中に黒髪の見覚えのある女の人の生者が浮きつ沈みつして、性海法印に助けを求めている。性海法印は驚いて眼を覚まし、何と恐ろしい夢を見たものか。不思議に思いながら夕暮れに宿に帰りついた。ところがその宿には多くの人が集まっており、只事でないことがすぐ分かった。人々の話ではこの家の女主人が急死したのだとのこと。日頃は女主人は、仏さまのように柔和を装うてはいたが、本性は人に嫌われる貧欲な人であった由。法印は夢と現実がこのように合うことを知り、善悪困果の理法によって、造悪の者はおち、修善の者はのぼるというお経の言葉どおりであることを深く知った。そこでいよいよ信心を固めて帰り、大師堂完成の旅にたったという。